De advocaat die dit verhaal vertelt, heeft de werkplek van zijn nieuwe kopiist zorgvuldig ingericht. Bartleby zit dichtbij genoeg om hem te kunnen roepen. Een hoog groen scherm houdt hem uit het zicht. Zijn raam laat daglicht binnen, maar kijkt uit op een muur. De advocaat is heel tevreden met deze oplossing. Vraag je bij het lezen eens af voor wie die plek eigenlijk zo goed werkt.
De uitgestoken hand
Het mooiste detail in hun eerste botsing is de hand van de advocaat. Hij houdt een afschrift al opzij om het aan Bartleby te geven. Zelf buigt hij zich over het origineel. Hij heeft de volgende minuten al helemaal voor zich. Samen gaan ze de woorden vergelijken. Dan klinkt van achter het scherm een beleefd antwoord en blijft hij met dat papier in zijn hand zitten. Lees de scène eens opnieuw met je aandacht bij degene die de opdracht geeft. Hoe lang duurt het voordat hij zijn werknemer aankijkt?
Is dit Engels iets voor je?
De advocaat neemt ruim de tijd om zijn eigen gedrag uit te leggen. Bartleby komt met een paar woorden toe. Wie graag ironie ontdekt in het verschil tussen twee stemmen, kan met deze korte kantoorscène goed peilen of Melvilles Engels bevalt.
Je kunt de besproken passage in een andere uitgave lezen bij Project Gutenberg. De editie bij bol is in het Engels en heeft e-ISBN 9781443435048.
Zovif kan commissie ontvangen als je via deze link koopt. Bekijk Bartleby, the Scrivener als e-book bij bol.