Het eerste wat je van het oude Rome ziet, is een stel jongens dat elkaar met afval uit de regengoot bekogelt. Even verderop moet een herbergier ruimte zien te vinden voor een toneelgezelschap van zesentwintig man.
Couperus begint op straat in de Suburra. Het regent al de hele dag en de goten spelen voor rivier. Voor de kinderen is dat uitstekend nieuws. Er komen botten, visgraten en groenteresten langs waarmee je elkaar om de oren kunt slaan. Als later de spelers tussen de bezette banken en tafels door schuiven, weet je al iets van hun publiek voordat je ook maar één acteur hebt zien optreden.
Vergelijk die eerste bladzijde met de opening van hoofdstuk twee. De volgende ochtend loopt er nog een beetje water langs het plaveisel. Een hond besnuffelt wat is blijven steken. Bij herbergier Nilus gaan de luiken open en wordt het vuil van binnen naar buiten geveegd. Het is dezelfde straat en bijna hetzelfde materiaal, maar probeer beide passages eens hardop. Hoe snel liep je er de eerste keer doorheen, en hoe snel nu?
Past dit boek bij jou?
Dit is een leesproef voor wie een historische roman graag van dichtbij beleeft. Je hoeft bij de eerste bladzijde geen lijst Romeinse namen paraat te hebben. Volg eerst de kinderen, de honden en de bezems. De wijk krijgt dan al vorm voordat je de weg kent.
Leesfragment en editie
Lees de opening bij Project Gutenberg. De tekst komt uit een andere uitgave. De digitale editie bij bol is in het Nederlands en heeft e-ISBN 9788728438466.
Bij aankoop via deze link kan Zovif commissie ontvangen. Bekijk De komedianten als e-book bij bol.