Twee honden komen op de soldaat af. Hij steekt zijn hand uit, maar ze rennen achter elkaar aan. Je hoort hun nagels op straat. De man vraagt zich af of ze hem eigenlijk wel kunnen zien. Nog voordat hij de villa bereikt, heeft Hermans van een klein, vertrouwd gebaar iets eenzaams gemaakt.
Hoe bekijk je een huis als je al zo lang soldaat bent?
Let in het fragment uit Optima op de drie tennisbanen achter de balustrade. De soldaat kan de lijnen en de stoel aan de rand nauwkeurig beschrijven. Waarvoor ze dienen is hem vreemd geworden. Even daarvoor heeft hij zijn bepakking afgelegd. Welke wapens hij bij zich moet houden, weet hij daarentegen nog precies.
Lees door tot hij voor het huis stilstaat. Met elke stap vangen de ramen het licht van de avondzon anders, tot hij recht voor de gevel alleen nog donkere ruiten ziet. Als je wilt weten wat er gebeurt zodra zo iemand een voordeur opent, geeft deze ene bladzijde een betere indruk van de novelle dan een overzicht van het oorlogsverloop.
Lees de passage op bladzijde 56 van Optima bij DBNL (pdf). De leestekst is een afzonderlijke uitgave. Het e-ISBN van de bol-editie is 9789023449348.
Zovif kan commissie ontvangen als je via deze link iets koopt. Bekijk Het behouden huis als e-book bij bol.