Hoe ruikt Alexander de Grote? In de roman van Couperus is dat een serieuze vraag van iemand die hem nog nooit heeft gezien. Een Macedonische officier heeft zijn antwoord meteen klaar.
De vraag valt tijdens een maaltijd in een bergpas. Een groep vrouwen is ontsnapt aan de rovers die hen gevangenzetten. Hun woordvoerster Nazam vertelt de soldaten hoe ze zijn weggekomen. Wanneer de officieren hun eten delen, willen de vrouwen op hun beurt iets horen. Ze kennen Alexander van de verhalen. Klopt het dat hij van zichzelf zo lekker ruikt? Eerst wordt er gelachen. Dan schildert de jonge bevelhebber Aristoxenes een vorst van wie zelfs de kleren naar balsem geuren.
Lees het portret dat volgt eens alsof je naast Nazam op de rots zit. De stand van zijn hoofd, zijn wenkbrauwen en de kleur van zijn ogen komen ter sprake. Hoeveel weet je nu over Alexander, en hoeveel over de officier die hem zo graag beschrijft? Let ook op wie er vragen blijft stellen. De vrouwen bepalen zo mee welk beeld van de vorst jij als lezer krijgt.
Past dit boek bij jou?
De volledige titel is Iskander. De roman van Alexander den Groote. Probeer deze passage als je twijfelt of de historische stijl van Couperus je ligt. De lange beschrijving van de afdaling en de korte vragen bij het eten laten twee heel verschillende kanten van zijn Nederlands horen.
Leesfragment en editie
Lees het begin bij de Digitale Bibliotheek voor de Nederlandse Letteren. De tekst komt uit een andere uitgave. De digitale editie bij bol is in het Nederlands en heeft e-ISBN 9788728438572.
Bij aankoop via deze link kan Zovif commissie ontvangen. Bekijk Iskander als e-book bij bol.