Roubaud zet brood, paté en witte wijn op tafel. De kachel heeft de kamer zo heet gemaakt dat hij het raam opendoet. Vanaf de vijfde verdieping kijkt hij uit over het spoor. Er is alle gelegenheid om van het uitzicht te genieten, maar deze bezoeker uit Le Havre ziet al gauw iets anders dan de meeste Parijzenaars. Thuis werkt hij op het station. Ook op zijn vrije dag begint hij in gedachten de treinen te volgen.
Kijk één keer mee vanaf de vensterbank
Zoek in de eerste alinea’s de brug rechts en de overkappingen links. Volg dan vanaf de brug één spoor. Onder het raam waaieren de rails uit tot je ze onder de kappen uit het oog verliest. Tussen al dat ijzer liggen bij de huisjes van de wisselwachters drie kale tuintjes. Aan zo’n detail merk je op welke hoogte je staat en dat er daar beneden mensen hun dag doorbrengen.
Hoeveel spoorwegfrans heb je nodig?
Probeer de beschrijving eerst te lezen met alleen de richtingswoorden als houvast. Tegen de tijd dat de trein uit Mantes aankomt, weet je al waar je moet kijken. Als je plezier hebt in een scène die langzaam van stilstaand uitzicht in bedrijvigheid overgaat, valt er op deze eerste bladzijden veel te zien.
Lees het eerste hoofdstuk bij Wikisource in een andere uitgave. Het e-book bij bol is in het Frans en heeft e-ISBN 9780244516925.
Zovif kan commissie ontvangen als je via deze link koopt. Bekijk La Bête humaine als e-book bij bol.