Wie Verrières binnenloopt, hoort de fabriek voordat hij weet van wie ze is. Water zet een wiel in beweging, het wiel tilt twintig zware hamers op en bij elke slag trilt de straat. Meisjes houden stukjes ijzer onder de hamers. In een paar regels ben je als voorbijganger gaan stilstaan om te zien hoe er spijkers van worden gemaakt.
Waarom begint Stendhal bij een spijkerfabriek?
Stel dan de vraag die de reiziger stelt. Van wie is die fabriek? Het antwoord krijgt pas echt gewicht wanneer de burgemeester door dezelfde straat komt en overal de hoeden afgaan. Opeens hoor je in het gehamer ook het vermogen van de man voor wie iedereen zo beleefd zijn hoofd ontbloot.
Dit openingshoofdstuk is een goede proef als je graag Frans leest maar twijfelt of een uitvoerige stadsbeschrijving je aandacht vasthoudt. Kijk tot aan het gemeentehuis eens naar wie werkt, wie wandelt en wie groet. Je kent de plaatselijke verhoudingen dan al voordat de hoofdpersoon zijn weg ertussen moet vinden.
Lees het eerste Franse hoofdstuk op Wikisource. De leestekst is een afzonderlijke uitgave. Het e-ISBN van de bol-editie is 9782080495303.
Zovif kan commissie ontvangen als je via deze link iets koopt. Bekijk Le Rouge et le Noir als e-book bij bol.