Undine Spragg heeft kostbaar rood briefpapier met een zilveren monogram klaarliggen. Dan komt er een uitnodiging op een doodgewoon wit vel. Opeens weet ze niet meer of ze voor haar antwoord wel de juiste kleur heeft.
De uitnodiging voor het diner staat vast. Toch slaagt Edith Wharton erin spanning te halen uit de paar regels waarmee Undine die namens haar moeder aanneemt. Eerst vindt ze het papier van mevrouw Fairford ouderwets. Dan bedenkt ze dat wit misschien alweer nieuwer is dan rood. Ze pakt een vel met het adres van het hotel.
Lees vooral door tot de ondertekening. Undine probeert de naam van haar vader, de voornaam van haar moeder en verschillende graden van hartelijkheid uit. Bij elke versie heeft ze een ander beeld van hoe de twee vrouwen tegenover elkaar staan. Welke zou je versturen aan iemand die je nog nooit hebt ontmoet? Zo krijgt zelfs een beleefdheidsformule in het Engels ineens gewicht.
Past dit boek bij jou?
Als je graag romans leest over ambitie, probeer dan deze briefscène vóór je de Penguin Classics Deluxe Edition kiest. Wharton laat je zo dicht bij Undines afwegingen komen dat je het overdreven kunt vinden hoeveel aandacht een handtekening krijgt en toch wilt weten wat ze uiteindelijk onder die brief zet.
Leesfragment en editie
Lees het begin bij Project Gutenberg. De tekst komt uit een andere uitgave. De digitale editie bij bol is in het Engels en heeft e-ISBN 9780593511183.
Bij aankoop via deze link kan Zovif commissie ontvangen. Bekijk The Custom of the Country als e-book bij bol.