Stel je voor dat je ongemerkt een winkel probeert binnen te gaan. De deur staat al op een kier, de gasvlammen branden laag en je schuift voorzichtig één schouder naar binnen. Dan begint achter je die vervelende bel te ratelen. In het eerste hoofdstuk van The Secret Agent overkomt het de bezoekers van meneer Verloc. Nog voor je weet waar Verloc zelf die ochtend heen gaat, heb je aan zijn voordeur al gemerkt hoeveel moeite zijn klanten doen om ongezien te blijven.
Waarom brandt het licht zo laag?
De verteller geeft twee mogelijke verklaringen. Misschien spaart Verloc gas, misschien bewijst hij er zijn klanten een dienst mee. Lees dan de beschrijving van de etalage opnieuw. Tussen de flessen inkt en de stempels liggen gesloten enveloppen. Hun prijs kun je prima lezen, hun inhoud blijft verborgen. Hoe onafhankelijk is je eigen oordeel over deze winkel nog, nu de verteller die tweede mogelijkheid heeft genoemd?
Past dit Engels bij je?
Begin bij de klanten en lees door tot Verloc achter de toonbank verschijnt. De beweging van schouder, deur en bel is ook zonder elk woord voor de koopwaar te kennen goed te volgen. Wie graag achterdochtig wordt van een ogenschijnlijk gewone winkelstraat, krijgt hier een mooie proef van Conrads vertelstijl.
Lees de besproken passage in een andere uitgave bij Project Gutenberg. Het e-book bij bol is in het Engels en heeft e-ISBN 9781409001591.
Zovif kan commissie ontvangen als je via deze link koopt. Bekijk The Secret Agent als e-book bij bol.