In Barchester wonen twaalf oude mannen van de opbrengst van een legaat. Toen de grond nog weinig opbracht, kregen ze hun vaste toelage. Inmiddels is de grond meer waard en verdient hun beheerder, dominee Harding, achthonderd pond per jaar naast zijn vrije woning. Iemand hoeft maar te vragen hoe die verdeling tot stand kwam en een keurige betrekking wordt ineens ongemakkelijk.
Van wie zijn die twee pence?
Het aardige aan Harding is dat hij die vraag zelf ook hoort. Hij besluit ieder van de twaalf dagelijks twee pence extra te geven. Lees vooral de zin waarin hij de mannen uitlegt wat hij hun kan beloven. Het geld komt uit zijn eigen zak. Zijn opvolger zit nergens aan vast. Is dat bescheidenheid van een man die alleen voor zichzelf wil spreken? Of houdt zijn vriendelijke gebaar een scheve verdeling juist in stand? Trollope geeft je tijd om van mening te veranderen.
Wie graag over zulke gesprekken nadenkt, kan met het eerste hoofdstuk goed bepalen of deze Engelse roman past. Je hoeft de kerkelijke functies niet allemaal te kennen. Volg eerst het geld en kijk daarna met de verteller vanaf de brug naar de woningen van de mannen en die van Harding.
Lees het Engelse openingshoofdstuk op Wikisource. De leestekst volgt de uitgave van 1855. De afzonderlijke Engelstalige e-bookeditie bij bol heeft e-ISBN 9789369790265.
Zovif kan commissie ontvangen als je via deze link iets koopt. Bekijk The Warden als e-book bij bol.