Zou je een kamer boeken bij Madame Brulot? Het bord aan haar Parijse pension belooft modern comfort. Binnen krijg je inderdaad meteen een eigen sleutel. Wie naar de badkamer vraagt, krijgt van de eigenares een verhaal te horen over een deurwaarder die in bad om het leven kwam. Zo leer je in een paar alinea’s zowel het huis als je gastvrouw kennen.
Wat verraadt het ontbijt?
Let bij het lezen eens op de route die de eieren afleggen. Madame verkoopt wat haar kippen leggen en koopt voor de helft van de prijs Italiaanse eieren terug. Die legt ze in de tuin. Tegen de tijd dat de gasten hun ontbijt prijzen, heeft Elsschot je precies genoeg verteld om met andere oren naar het compliment te luisteren.
Als je plezier hebt in zulke kleine verstandhoudingen tussen schrijver en lezer, geeft het eerste hoofdstuk je een goede indruk. Zoek je meteen een hoofdpersoon om te volgen, houd er dan rekening mee dat Elsschot eerst de eigenaars en hun bedrijf tekent. Het gratis fragment bij DBNL komt uit de tijdschriftpublicatie van 1913 en laat ook de spelling van die tijd zien.
Lees de opening bij DBNL. Dit is een andere uitgave van dezelfde tekst.
De Nederlandstalige e-bookeditie bij bol heeft e-ISBN 9789025314354.
Zovif kan commissie ontvangen als je via deze link iets koopt. Bekijk Villa des Roses als e-book bij bol.