Der Herr Etatsrat begint met herinneringen aan een gevreesde en bespotte stadsgenoot. Als jongen keek de verteller door de tuinomheining naar deze invloedrijke man en zijn onderdanige bediende. Andere verhalen over zijn drankgebruik en nachtelijke muziek heeft hij van een buurman gehoord.
Een opvallende vader en een zoon die niet verder mag
Dat onderscheid tussen zelf gezien en doorverteld blijft in de gelezen opening belangrijk. Het portret is eerst bijna een vertoning voor nieuwsgierige omstanders. Vervolgens verschijnt zoon Archimedes, die aanleg voor wiskunde heeft maar van zijn vader niet naar de universiteit mag. Hij wordt ingezet voor kantoorwerk en luistert ondertussen gretig naar de belevenissen van leeftijdgenoten die wel konden vertrekken. Zo krijgt de zonderlinge vader een veel ernstiger betekenis.
Dit past bij lezers die willen letten op de verhouding tussen publieke macht en het leven binnenshuis. De beschrijvingen zijn scherp karikaturaal en bevatten vernederende opmerkingen over uiterlijk. Ook overmatig drinken en het klein houden van een kind spelen een rol. Het oudere Duits vraagt rustige aandacht. Deze keuzehulp beperkt zich tot het eerste deel, waarin de verteller vader en zoon introduceert.
Lees het eerste deel bij Projekt Gutenberg. De leestekst is een afzonderlijke uitgave. Het e-ISBN van de bol-editie is 9783754395134.
Zovif kan commissie ontvangen als je via deze link iets koopt. Bekijk Der Herr Etatsrat als e-book bij bol.