Het leven en de dood in den ast begint met vijf mannen die wortelen verwerken en drogen. Scheppen, dragen, snijden en zakken vullen sluiten nauw op elkaar aan. Streuvels beschrijft hun werk als een toneelspel én als een werktuig: ieder kent zijn bewegingen, maar het eindeloze herhalen lijkt alle dagen gelijk te maken.
Arbeid als een ritme dat de mensen opslokt
In de gelezen opening bepalen regen, damp, hitte en geluid hoe de mannen hun omgeving ervaren. Pas na de gezamenlijke beweging worden zij duidelijk afzonderlijke personen. Bezoekers brengen afleiding, maar ook spot ten koste van Fliepo. Wanneer het werk een pauze toelaat, vertrekken de jongere mannen; de anderen blijven bij de ovens. Zo ontstaan verschillen in vrijheid binnen dezelfde kleine werkwereld.
Deze novelle past bij lezers die aandacht hebben voor taalritme, lichamelijke arbeid en sociale ongelijkheid. De oudere Vlaamse woorden en lange beschrijvingen vragen tijd; het vernederende spreken over Fliepo kan schuren. Verwacht op basis van deze opening vooral geconcentreerde waarneming, geen snel voortjagende intrige. Voor deze keuzehulp zijn de beginbladzijden van de tekst uit 1926 gelezen, niet het volledige nachtelijke verloop.
Lees de beginbladzijden bij DBNL. De leestekst is een afzonderlijke uitgave. Het e-ISBN van de bol-editie is 9789401434416.
Zovif kan commissie ontvangen als je via deze link iets koopt. Bekijk Het leven en de dood in den ast als e-book bij bol.